劉強舞動手指上的木偶，為觀眾表演布袋戲《黃河擺渡》。
劉強在進行邵陽布袋戲的表演和展示
一陣鑼聲響起，只見四周用邵陽藍印花布制作的帷幕戲臺上，兩個布袋小人從戲擔(dān)上方的開口處探出，手舞足蹈地活動起來，伴隨著一長串的清唱，戲曲開演了。4月15日晚，市區(qū)七夜清吧內(nèi)，聽著悠長清脆的唱腔，看著原始古樸的表演方式，觀眾的目光被古樸、韻味悠長的邵陽布袋戲深深吸引了。
“這表演的是什么呀,我怎么從來都沒見過？”
“這是我們邵陽本土的民間文化布袋戲，我有幸看過一次表演呢！”
“雖然唱詞聽不懂，但我還是覺得蠻有味。”頓時，觀眾七嘴八舌說開了。
80后小伙堅守布袋戲傳承
一曲唱罷，劉強滿頭大汗地從戲擔(dān)中鉆出來。歇了一口氣，他向觀眾介紹起來：“剛才唱的是布袋戲《黃河擺渡》里的一段，布袋戲其實就是融合了戲劇和口技的特色，所有唱腔要一個人完成，同時還要用手指控制上方的布袋人偶，用腳控制后面的鑼，對體力消耗很大。”
讓觀眾吃驚的是，眼前的表演者竟是一位長相帥氣、略顯稚嫩的年輕小伙。他就是邵陽布袋戲傳承人劉永章招收的愛徒劉強，也是最年輕的邵陽布袋戲傳人，今年27歲，學(xué)習(xí)邵陽布袋戲3年多了。雖然劉強的爺爺從事了一輩子的布袋戲表演，可他并沒有傳承爺爺?shù)囊吕?。初中畢業(yè)后，劉強在株洲做起了服裝生意。后來，在師傅劉永章的動員和影響下，他一邊打工，一邊學(xué)習(xí)布袋戲。“受我爺爺?shù)挠绊?，我對布袋戲有著一定的感情。后來，我二爺爺（劉永章）動員我學(xué)這個。現(xiàn)在年輕人大都不愿意學(xué)習(xí)這個，認為它很老土。而我卻剛好相反，我覺得它越學(xué)，就越有意思。”說起自己與邵陽布袋戲結(jié)緣，劉強感慨地說。
劉強要學(xué)這個與時尚不搭邊甚至有點老土的布袋戲，猶如一顆重磅炸彈頓時炸開了鍋。聞訊后，朋友們對他的這一舉動無法理解，有的還當(dāng)面奚落他：“你是不是腦子進水了，這么老掉牙的東西有什么好學(xué)的。學(xué)了沒什么前途，還不如好好做生意呢。”可面對這些冷言冷語，劉強不以為然，“布袋戲的表演形式很特別，表演技巧性強，不管大戲小戲、文戲武戲，生、旦、凈、未、丑、吹、打、彈、唱、要，全憑藝人一個人的手腳并用，我覺得這是一項有技術(shù)難度的絕活，很多人體會不到其中的樂趣，可它正是吸引我的地方。” 劉強一邊眉飛色舞說著，一邊提著木偶進行表演。
年過七旬的老藝人劉永章是邵陽布袋戲第18代傳人、國家級非遺項目邵陽布袋戲項目傳承人之一。劉永章回憶說，20世紀六七十年代前后，他跟隨二叔劉恒貴遠走他鄉(xiāng)，前往廣西、廣東、江西演出，用自己的技藝來謀生，所到之地受到群眾的熱烈追捧。
然而，由于現(xiàn)代市場潮流的沖擊，傳承人大都年過花甲，而年輕人又不愿意學(xué)，邵陽布袋戲日漸衰微，同時由于布袋戲一直遵循“傳內(nèi)不傳外，傳男不傳女”的祖訓(xùn)，因此傳承面臨后繼乏人的困境。后來，劉永章打破這一慣例，收的4名徒弟中就有一名女弟子。“可徒弟們因為太辛苦、太難，對前景沒信心，打起了退堂鼓。有個徒弟后來去搞鋁合金生意去了，女徒弟也不干這行了，如今就剩下劉強一人了。”言語間，劉永章感到惋惜卻又很無奈。
其他幾位徒弟都離開了，劉強為何要獨自堅守呢？“師傅年事已高，慢慢地就唱不了，很擔(dān)心這項絕活會失傳，因此他很希望下一代學(xué)好布袋戲。既然學(xué)習(xí)布袋戲，我就不會輕言放棄。我一定會將布袋戲傳承下去，讓師傅有生之年能夠看到我的表演，讓他從我身上看到布袋戲傳承的希望。”劉強篤定地說。
著手創(chuàng)新讓布袋戲走向“青春”
3年多來，只要有時間，劉強就會跟著師傅劉永章學(xué)習(xí)布袋戲。“學(xué)布袋戲不是一下子就能學(xué)會的，需在劇本、打鑼、唱腔等方面下功夫。通過自己的不斷琢磨和練習(xí)，我的表演水平有了很大提高。”劉強坦言，最初學(xué)習(xí)時，他十分膽怯，不敢進行表演。如今，他能熟練自如地表演布袋戲的一些經(jīng)典劇目。
不僅如此，劉強對布袋戲的傳承有著自己的想法。劉強說，邵陽布袋戲老藝人表演劇目就那么幾個，缺乏創(chuàng)新的理念，方言唱詞有些晦澀，觀眾聽不懂。“觀眾聽不懂，自然就不會有興趣。時間一長，就會失去其生存的土壤。”能不能讓這項傳統(tǒng)絕活能夠迎合市場演出需要和年輕人的口味，讓其煥發(fā)年輕活力呢？劉強想到了在布袋戲原有基礎(chǔ)上進行突破創(chuàng)新，比如將唱詞由方言改為普通話、表演劇目更加貼近百姓生活、表演動作融合雜耍的元素等。
看了臺灣的木偶布袋戲視頻后，更加堅定了他的這一想法。劉強了解到，臺灣的布袋戲與商業(yè)傳播結(jié)合起來，布袋戲木偶從形象上的改進，逐步到舞臺的拓展、內(nèi)容上的創(chuàng)新，到最終登上熒屏、逐鹿互聯(lián)網(wǎng)。如今，作為臺灣最有代表性的戲種之一，布袋戲與臺灣動漫業(yè)聯(lián)系緊密，已成為諸多影視劇和藝術(shù)創(chuàng)作的素材，不少戲迷還專門對木偶人進行cosplay（角色扮演之意）。
“我原來對臺灣布袋戲不了解，看了視頻后覺得很震撼，發(fā)現(xiàn)布袋戲居然能演成這樣。”劉強說，他正在著手將自己的想法付諸實施，讓布袋戲越來越青春，為年輕人所接受，使其走出一片新天地。
